À la découverte des géants du Nord

Figures emblématiques du patrimoine des Hauts-de-France, les géants du Nord animent les villes lors des ducasses, kermesses et grandes fêtes populaires. Portés en cortège ou exposés dans les musées, ces personnages démesurés fascinent habitants et visiteurs depuis des siècles.

Mais au fait… qui sont vraiment les géants du Nord ?

Ils sont des “reuze” (en flamand) ou encore des “Gayants” (en picard chti). Ils s’appellent, au gré des villes, Monsieur et Madame Goliath et Bimbin (Douai), Jérome le Courtilleux (Wasquehal), Raoul de Godewarsvelde (Lille) ou encore Gargantua IV (Bailleul). Et, depuis novembre 2005, ils sont inscrits au Patrimoine immatériel de l’UNESCO, en tant que chefs-d’œuvre (dans la catégorie géants et dragons processionnels de Belgique et de France).

Je découvre les sites UNESCO du Nord

Originaires de la péninsule ibérique (on retrouve traces de leur existence au Portugal au 13e siècle), ce sont les remous de l’Histoire et l’appartenance du Nord à l’empire de Charles Quint, au 16e siècle, qui ont amené les géants à s’inscrire dans le folklore et le patrimoine de la région.

Bien plus que de simples statues portées en procession, les géants sont avant tout des témoignages puissants : ceux de traditions profondes, ancrées dans le territoire. Ils sont également un symbole vivant d’une histoire racontée au fil des siècles et toujours d’actualité. Ils sont aussi et surtout un point de rassemblement et de fierté : celle d’une identité unique. Enfin, ces géants sont aussi vivants : ils ont chacun leur vie, parfois leur famille avec des enfants. Ils sortent quand vient leur jour (à eux !) et, au gré des notes, dansent et se promènent.

Quand voir les géants ?

Non pas qu’ils sont timides mais les géants n’aiment pas sortir n’importe quand ! Ils ne daignent se promener que lorsque vient leur jour et qu’ils sont au centre des festivités. Cherchez ainsi le calendrier des carnavals, ducasses et autres kermesses du Nord, ou consultez l’article consacré au calendrier de sorties des géants ! 👉

Les sorties des géants

Sachez aussi que ces festivités géantes (littéralement) sont très courues et que cela peut valoir la peine de réserver votre séjour en amont si vous comptez passer plusieurs jours sur place. Hors de ces périodes, les géants peuvent se voir (parfois) dans des musées et lieux culturels (comme le Musée de Flandre à Cassel) et maisons communales du Nord.

Quelques géants...

Encore de nos jours, les géants continuent de naître dans le Nord, perpétuant ainsi cette ancestrale tradition. Ainsi à Abscon, en 2005, Adalbaud a rencontré Rictrude, sa nouvelle compagne, nommée ainsi en hommage à la sainte éponyme. C’est aussi à cette époque que se sont rencontrés, à Arleux, Grin’ Batiche le tresseur, Henriette la Porteuse d’Ail et leur fils, Tiot Jean !

Les grandes villes ont également leurs géants : Lille accueille ainsi Bébékamoul, Barberousse, Jeanne Maillotte et autres Lyderic et Phinaert (qui remontent tous deux à 1565 !) tandis que Dunkerque célèbre Allowyn, Reuze, Dagobert et Goliath. Et que dire de Gravelines avec Nette la Vérotière, d’Hazebrouck avec Babe Tisje et Zoon Tisje ou encore de Douai où dansent le Tiot Tourni, Marie Cagenon et P’tit Jehan ? Sans oublier Pierre de Roubaix et Pierre de Roubaix Junior à… Roubaix !

Des noms surprenants

Parfois (et même souvent) les noms des géants intriguent, tels Choupinette et Dadadidou à Sainghin-en-Mélantois, Le Moine Amand à Saint-Amand-les-Eaux, Sylvestre le Ménestrel à Saint-Sylvestre-Cappel ou Sapeur Villain à Sin-le-Noble.

Rencontrez nos géants

Par ici les joyeux lurons ! 🎉

Pour vous, le Nord, c’est la fête ? Vous avez bien raison, ici on sait passer du bon temps ! Retrouvez les temps forts qui rythment le calendrier festif du Nord, les activités et lieux qui bougent et les festivals et traditions populaires qui vous feront connaitre mieux que personne la chaleur humaine des Nordistes !