La Citadelle de Lille, édifiée sur ordre de Louis XIV suite à sa conquête de la ville, est l'œuvre de Sébastien Leprestre, marquis de Vauban. Sa construction durera trois ans, de 1667 à 1670.

À l'origine, c'est une petite ville entourée de cinq bastions formant une étoile (circonvolution de 2 200 mètres), pour lesquels il aura fallu cuire soixante millions de briques, extraire des carrières trois millions de blocs de pierre et soixante dix mille pieds de grès. Établie sur la frontière avec la Flandre, elle faisait alors partie d'une double ligne de places fortes entre Gravelines, Dunkerque et Maubeuge. C'était le fameux "Pré Carré", conçu par Vauban et comportant 28 villes fortifiées dont les plans-reliefs sont exposés au Palais des Beaux-Arts.

La porte royale de l'entrée arbore une inscription en latin louant la gloire du Roi Soleil.

Le site étant sous contrôle de l'armée, la visite du cœur de la Citadelle est possible uniquement sur réservation auprès de l'Office de Tourisme de Lille.