Une balade réussie, c'est celle où l'on peut trouver un lieu dans lequel s'abriter en cas de pluie, faire une halte pour se désaltérer, demander son chemin, en découvrir de nouveaux ou même réparer son vélo au besoin. Les cafés rando offrent tout cela, et plus encore.

Ils abritent "l'esprit rando". Situés près des chemins de balade, les promeneurs peuvent venir seul, en famille ou en groupe. L'accueil y est bienveillant, les bistrotiers passionnants. Ils connaissent leur territoire comme personne et peuvent vous donner des conseils, que ce soit sur des lieux à ne pas manquer ou des produits locaux à goûter.

Jean-Charles Debailleul à la tête du Café de la mairie à Flêtre, dans les Flandres : "Ce qui nous anime, c'est l'esprit de famille : je le partage avec mes proches mais aussi mes employés et mes clients."

Chacun est le bienvenu chez lui. "Les randonneurs peuvent boire simplement un verre, demander un goûter que l'on invente autour d'un de nos desserts, un repas ou manger leur pique-nique", détaille Jean-Charles Debailleul. "Et s'ils sont accompagnés de leur animal de compagnie, j'en ai moi-même, nous les accueillons."

Il a été l'un des tout premiers à rejoindre le réseau. "J'avais repris l'affaire de mes parents en 2009. Ça m'intéressait de m'ouvrir aux randonneurs et de développer mon activité." Depuis, les marcheurs viennent de tout le département. Certains sont même devenus des fidèles. Ce n'est pas qu'une question d'accueil. La qualité est aussi une clef du succès des cafés rando.

Jean-Charles Debailleul : "Nous proposons une cuisine locale et fait maison. Même les frites sont réalisées ici, de l'épluchage à la cuisson. Et nos prix sont raisonnables."

Devenu randonneur lui-même, le restaurateur reçoit chaque année 30 à 40 groupes de marcheurs.

C'est dans les Flandres que sont nés les cafés rando. Le syndicat d'initiatives de l'Yser Houck lance l'idée en 2004. Bernard Delabaere, propriétaire du troquet Babar à Esquelbecq, lui confirme que les randonneurs sont demandeurs. L'aventure, unique en France, débute deux ans plus tard.

Le Département la soutient immédiatement. "Le budget pour gérer ce réseau était financé par les cotisations des cafés et l'aide importante du conseil départemental : 80%", note Jean-Pierre Dumont, vice-président de l'association Yser Houck.

Avec la même volonté de soutenir les communes, le commerce local et les sports nature, le Département reprend le pilotage du réseau et lance le label Café Rando Nord en 2016. Il est réservé aux établissements qui se trouvent en zone rurale et à moins d'un kilomètre des chemins de randonnées ou désormais d'itinéraires cyclables.

Patrick Valois, vice-président en charge de la Ruralité et de l'environnement : "Par le label, le Département et ses partenaires non seulement soutiennent et développent l'attractivité des territoires mais, en plus, permettent de sauver de nombreux Cafés de terroir tout en apportant aux randonneurs un ensemble de services pour faire de leur randonnée un moment de bonheur."

En 2018, 30 lieux l'obtiennent. Deux ans plus tard, le label est arboré par 73 cafés, estaminets et restaurants qui ne se trouvent plus seulement en Flandres mais désormais aussi en Pévèle-Carembault, dans le Douaisis, l'Avesnois et dans le parc naturel régional de Scarpe-Escaut. Cette année, ils sont 100 et répartis dans l'ensemble du département.

Le réseau s'est rapidement développé grâce à un partenariat avec les Parcs naturels régionaux de l'Avesnois et Scarpe-Escaut, ainsi que l’ensemble des offices de tourisme, le Comité de la Randonnée Pédestre, le Comité départemental du Cyclotourisme, les producteurs locaux et les communes parfois à l’initiative du projet café rando.

Au départ, le café rando était un café qui acceptait les randonneurs en tenue et leur pique-nique. Désormais, ce peut être aussi un camping, un salon de thé, un office de tourisme avec une partie bar, une brasserie...

Parmi les nouveaux venus, il y a par exemple le Centre historique minier de Lewarde. "Nous accueillions déjà de nombreux randonneurs et cyclistes", explique Karine Sprimont, directrice de la communication du musée de la mine, "puisque nous sommes sur le circuit pédestre de la Fosse Delloye et sur le circuit cycliste du Galibot. Nous nous sommes dit que ce serait intéressant de faire connaître cette possibilité au plus grand nombre."

Dans le même souci de qualité qui anime tous les cafés rando, le Centre historique minier a obtenu le label Accueil vélo initié, lui aussi, par le Département pour proposer aux cyclistes un service conçu pour eux. Parce que si le nombre de lieux labellisés augmente, il n'est en revanche pas question de baisser le soin apporté à tous ceux qui empruntent nos chemins.

Retrouvez ci-dessous l'ensemble des cafés rando du Nord :